La historia del rugby en Panamá
La historia del rugby en Panamá comenzó a tomar forma en los primeros años del siglo XXI, cuando entusiastas del deporte se unieron para introducirlo en un país donde no era tradicional. Aunque el rugby no estaba arraigado en la cultura deportiva, el interés fue creciendo, en parte gracias a los mundiales de 1995 y 1999. En 2004, con la ayuda de un exjugador de rugby league francés llamado Francis Adamantiadis, se dieron los primeros pasos en los entrenamientos.
A pesar de los obstáculos iniciales y de la falta de una cultura rugbística establecida, un pequeño grupo de jugadores autodenominados "Diablos Rojos" comenzó a dar forma al rugby en el país. A pesar de los desafíos como la falta de campos adecuados, estos apasionados jugadores mantuvieron viva la llama del rugby. Nombres como Ernesto "Pequeño" Monteleone y Santiago "El Kraken" Gutiérrez destacan en esta etapa de desarrollo.
El espíritu de equipo y perseverancia llevó al crecimiento gradual del rugby en Panamá. La identidad de los "Diablos Rojos" se convirtió en un símbolo de resiliencia y determinación. Finalmente, encontraron su propio terreno llamado "El Infierno", un campo de rugby que construyeron a partir de un terreno abandonado en Paraíso, Ancón.
A lo largo de los años, el rugby ganó terreno con torneos de rugby 7 y la formación de clubes como los Cuervos, Titanes y Dragones. Gracias a la dedicación de figuras como Daniel Silva, Salvador Muñoz y Diego Massera, entre otros, el rugby se consolidó en Panamá. La influencia de figuras como Jean Paul Lasnier también se hizo presente, llevando a los Diablos Rojos a múltiples podios en competencias centroamericanas.
Con el tiempo, el rugby se formalizó a nivel institucional y se expandió a diversas provincias del país. Esta historia de crecimiento y superación demostró que, aunque el rugby comenzó como un sueño entre unos pocos, con dedicación y trabajo en equipo, se ha convertido en una parte esencial del panorama deportivo panameño.
Jorge D'Orcy
Maroubra, NSW, Australia
Agosto de 2023
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